修枝的起始年龄取决于造林的方法、立地条件、造林密度及栽植后经营的集约度,很难有一个统计上的年龄界限。从原则上讲,修枝开始的时间应该从第1轮侧枝着生的树干达到旋切机不能再加工时的粗度为起始修枝时间,例如第1轮侧枝着生部位的树干直径达到10—12厘米时开始修枝,即3年左右。也许这样决定修枝的开始年龄更科学和更切合实际。
前人的研究认为,修枝应在林木的休眠季节进行。但我们的研究结果表明,杨树修枝以早夏和中夏为好,此时修枝,在伤口周围形成的不定芽不易发育成枝,而在休眠期修枝,当伤口愈合后,产生的不定芽能形成大量小枝,这可能是由于在生长季修枝,树木已开始旺盛生长,体内激素大量集中到顶端,伤口处激素较少,从而使不定芽和小枝明显减少。